经济合作与发展组织的30个成员国中，除了水资源开发利用率很低的冰岛、挪威、爱尔兰、新西兰和经济相对落后的墨西哥之外，其余25个国家都经历了工业用水量(指淡水取用量)达到高峰并转而下降的过程。台湾、香港、新加坡等新兴工业化国家或地区在90年代后期也出现了工业用水减少的现象。可见，工业用水在上升到一定阶段后可能停止增长甚至转而下降，这是一种很普遍的现象。工业用水随经济发展的变化模式可以借用库兹涅茨曲线来概括和解释。

库兹涅茨曲线是最早由诺贝尔经济学奖得主库兹涅茨提出用来解释收入分配的不均衡随人均GDP变化的倒“U”型曲线，概括了收入分配不均衡性在经济发展的早期比较低、并随人均GDP上升而增加、一直增长到当人均GDP达到一定临界值时达到顶点、然后转而下降的规律。90年代经济学家开始借用库兹涅茨曲线来描述环境污染与人均GDP的关系，确实发达国家的环境污染伴随经济的发展也经历了与收入不均衡一样的先恶化、在转而改善的过程。通过考察发达国家工业用水量的变化过程，我们发现工业用水量随人均GDP的变化过程，也符合库兹涅茨曲线规律。

工业用水之所以会在经济发展到一定水平后下降，有多方面的原因。越来越高的排污费、水价，促使企业减少用水。最直接的原因是多种因素推动下的产业结构升级。发达国家的“产业空心化”实质上是产业高级化，研发替代制造，第三产业替代第二产业，所以发达国家高耗水行业（如冶金、化工）不仅比重下降，甚至绝对产量也下降，所以工业用水量随之下降。因此，只要产业结构升级是不随人为意志转移客观规律，工业用水下降在经济发展到一定阶段转而下降也是客观规律。